Maison des associations - Amphithéâtre Présentation du livre de Yannis Yerakis par SPIRO AMPELAS médecin traducteur et par DANIEL FAGET Maître de conférences HDR en histoire moderne à Aix-Marseille Université..
Dans un témoignage rédigé au cours des années 1960, paru en grec en 1999 et traduit en français aujourd’hui, Yànnis D. Yérakis, né en 1887 sur l’île grecque de Kàlymnos, fait entendre la voix des pêcheurs d’éponges au début du XXe siècle, peuple de la mer en osmose autant qu’en lutte avec elle.
Un récit historique poignant écrit à la première personne, qui dépeint la dure réalité, les sacrifices et le courage des plongeurs grecs de l’île de Kalymnos dans le Dodécanèse. Le livre raconte leur combat quotidien pour vivre avec dignité face à la rudesse de la mer, ainsi que la douloureuse velléité de la communauté à pousser ses enfants à émigrer pour espérer un avenir meilleur.
En 1900, les cailloux de l’île de Kàlymnos ne nourrissaient pas. Contraints de trouver leur subsistance ailleurs, les hommes s’en vont à l’étranger ou sur la mer. Pêcheurs d’éponges de Yànnis D. Yérakis raconte ces départs dramatiques avec une simplicité nue. « Rien de trop », auraient dit les Anciens. Ce continuum entre civilisation orale, travail manuel et écriture s’incarne chez Yànnis D. Yérakis. En voulant rendre hommage à des hommes sans rechercher d’effet littéraire, il écrit un texte d’une grande justesse. Sec comme l’île natale, voilé dans la sombre empathie du chant funèbre, il devient la voix de toute une communauté insulaire.